By Abigayle Rettman
In the spring of 2025, Spanish Copla Singer Manuel de Segura met with UMass Lowell and Maynard High School students. My essay describes this event and reflects on it, drawing from my article published in The Connector: “Copla singer Manuel de Segura speaks at UML.”
De Segura’s visit was organized by Óscar Ruiz Hernandez, an Assistant Professor of Spanish in the Department of World Languages and Cultures. Both are originally from Spain, which allowed us students to gain a deeper background knowledge of the Spanish copla. The meeting was held in Spanish and involved many different conversation topics, including De Segura’s personal achievements and the history of Spanish Copla and Flamenco. De Segura also sang as part of the dialogue. I decided to include conversational highlights in this text as well as my own personal reflections on this topic. I tie in the importance of musical traditions and learning about cultures all around the world. My intention is to provide a version of this event from the perspective of a UMass Lowell student without prior knowledge of the subject.
“Manuel de Segura y una introducción a la copla española”
El 26 de marzo de 2025, José Manuel Fiastre Alcaraz, conocido en el ámbito artístico como Manuel de Segura, ofreció una clase virtual especial como ponente invitado sobre la música de la copla española. El evento fue organizado por el profesor Óscar Ruiz Hernández en el Departamento de World Languages and Cultures, como parte de su clase de “Dual Enrollment” WLSP 3200 Special Topics: Zarzuela y Cine. La clase fue dirigida a los alumnos de Maynard High School y a la comunidad estudiantil de UMass Lowell. La actividad contó con el valioso apoyo del Club de Español, presidido por la estudiante Bibiana Bautista. Esta iniciativa buscó despertar el interés de los estudiantes en la música española y fomentar el diálogo cultural.
Manuel de Segura es un cantanteespañol de copla, canción española,y balada. reconocido globalmente por su maravillosa voz. Tuvimos la oportunidad de escucharlo cantar y pudimos sentir la pasión y la habilidad en su voz. Nacióen Alicante, España,y ha viajado por todo el mundoa países como Argentina, Corea del Norte, Brasil y Costa Rica.
Este evento nos mostró una nueva perspectiva sobre la música, y nos enseñó mucho sobre esta forma de arte española. La copla es una forma de poesía, pero también es un género musical del sigloXX en España. El término‘copla’ viene de la palabra‘cópula’, que significa ‘unir’ y está relacionada con la forma poética. Este tipo de música puede provocar muchas emociones: puede ser triste, cómica, alegre o romántica. Es muy similar al flamenco y es desconocido cuál de los dos vino primero. Los dos son difíciles de descifrar y muchos españoles los confunden. La copla es conocida por un tipo de música/canción mientras el flamenco es conocido por su canto, baile e instrumentos.
En la actualidad, una artista popular es Rosalía, quien ha cantado con Bad Bunny, The Weeknd y Lisa. Rosalíaes conocida por canciones de estilo flamenco fusionado con otros géneros musicales como el pop latino, la música alternativa, el reguetón o el R&B Latino, con canciones muy famosas como ‘Malamente’ y ‘Beso’. Sus canciones son muy emocionales con un cuento trágico. Su álbum de 2018 se llama “El mal querer” y cuenta una historia dolorosa; cada canción es una parte de la historia. Es similar a la copla por los dramáticos temas de amor, envidia y pérdida. Aunque es similar, todavía es el estilo flamenco porque Rosalía incluye más de los elementos flamencos, como los instrumentos y el baile con canto. Toma las castañuelas, palmas rítmicas y danza inspirada en el flamenco.
La copla es conocida por una voz fuerte y una letra emocional. Cuando yo pienso en estos elementos, hay una artista en particular, Mon Laferte, que para mí es un ejemplo perfecto. Es una cantante con música poderosa que canta baladas bellísimas. Sólo hay un problema: ella no canta la copla andaluza sino pop latino fusionado con rock indie. Es una artista chilenomexicana de Viña del Mar, Chile, muy lejos de España. A veces no presto atención a las categorías de género cuando escucho baladas emocionales. Si escuchamos su canción “Tu falta de querer” prestar atención a los instrumentos (que incluyen la guitarra eléctrica, el piano, la batería y el bajo eléctrico) nos puede ayudar a definir sus tradiciones mejor. Las guitarras son muy populares en el género rock y el piano es popular en las baladas. La copla, como canta De Segura, también tiene instrumentos (una la guitarra, el piano y las castañuelas) pero el enfoque principal en la copa es la voz.
La música une todos los géneros y mezclan todos los elementos, por ejemplo, como los instrumentos, pasión y danza. Los límites con la música no existen porque los géneros comparten los elementos. Como Mon Laferte, El género rock indie se parece muy diferente a la copla de De Segura, pero es más parecido en realidad. Ellos comparten algunos de los mismos elementos como la guitarra y la emoción de la voz. Aunque Laferte y De Segura cantan un tipo de música diferente, sus tradiciones se conectan. Ellos vienen de países muy lejos el uno del otro, de los otros partes del mundo, pero la música se une. El mundo es más pequeño y unido con las tradiciones de culturas. Las tradiciones de música son bellísima y singular a cada región, pero comparten distintos elementos. También, los oyentes escuchan a la música de todo el mundo y ganan una perspectiva diferente y una conciencia cultural. Hay una importancia de saber más sobre los géneros y como las categorías se mezclan. Las tradiciones que separan los estilos musicales, pero al mismo tiempo unirlos.
Volviendo a su ponencia, Manuel de Segura nos enseñó sobre los elementos distintos de la copla, comparándolos con los del flamenco. Enfatizó que un sonidoinstrumental principal en la coplay el flamenco es la guitarra; este instrumento resalta el sentimiento romántico de las letras. Nos contó cómo los pitos son muy comunes en ambos géneros,y nos hizo una demostración. Explicó cómo el paso doble,un baile tradicional de España, forma parte de la copla, que es asociada con el baile de salón y la corridade toros. Los artistas muchas veces usas sus habilidades para crear una sensación dramática. De Segura nos mostró algunos instrumentos tradicionales, como las castañuelas, y la ropa típica asociada con la copla, como el sombrero cordobés. Me encantó como interpretó para nosotros algunos fragmentos de las coplas más populares en la historia del género.
Además de su ponencia sobre la copla española,De Segura contestónuestras preguntas y contó historiasde sí mismo. Algo que llamó nuestra atención fue su viaje a Corea del Norte. Leímos que cantó en un teatro de ópera en Pyongyang, así que un estudiante le preguntó: “¿Cómo fue la experiencia de cantar en Corea del Norte?” Nos dijo que, al llegar al país, la seguridad allí tuvo que revisar su pasaporte y todos sus documentos para verificar que no era un espía. Inmediatamente, Segurapudo sentir el nivel de control del país. AunqueCorea del Nortees muy diferente de España, decía que es un país bellísimo. Segura fue a interpretar su canción española en el festivalde primavera en Pyongyang y ganó un premio allí.Nos contó que ya no tiene el premio porque se lo dio a los militares españoles. Sintió que los militares lo merecían después de que lo protegieron durante su tiempo en Corea del Norte.
Otra preguntaque un estudiante hizo fue: “¿Cuáles su lugar favorito en el que ha cantadoy por qué?” Segura nos explicóque sin duda su favoritolugar ha sido BuenosAires. Dijo que era un sueño hecho realidad. Nos explicó que Argentina y Brasil son sus favoritos por todos los inmigrantes de España que esos países recibieron. Cuando canta es posible ver esta comunidad española—todo el mundo lo apoya. Según él, Argentina tiene los mejoresteatros y disfrutóde cada minuto mientrascantaba frente del auditorio. Segura ganó dos premios en Argentina, pero nos sorprendió que ninguno de ellos sea su premio favorito. Un alumno le preguntó, “¿Qué premio o reconocimiento ha sido el más memorable para ti?” Él respondió que el premio más especial fue uno de los primerosque ganó, y que fue en Madrid--una ciudad es muy importante para él.
Un alumno le preguntó también: “Cuando cantas para una audiencia, ¿es algo emocional para ti? Por ejemplo, ¿has podido conectar el tema de la canción a tu vida personal? ¿Cómo influye tu actuación?” Segura respondió que la copla es un género muy sentimental. En general, la música provoca muchas emociones y cuando Manuel de Segura canta, lo hace con mucha pasión y sentimiento. Puede sentir esas emociones mejor cuando está en el teatro, en el escenario, viendo a la audiencia, y cantando la música. En esos momentos se puede sentir la cultura y la historia de la copla en sus raíces. La música es un parte importante de su vida y de la vida de muchos ciudadanos españoles. Similarmente, le preguntó una alumna, “De sus propiascanciones, ¿cuál es su favorita?” Él nos dijo que no tiene una favorita porque todas le importan mucho. Sin embargo, confesó que una de sus canciones que canta con mucha fuerza es “Canto a mi madre”. Nos contó cómo su madre es muy trabajadora; la ama mucho. Él siente la fuerza en su voz y en su corazón cuando canta para su madre.
Este evento exploró un género que muchos de nosotros, los estudiantes, no conocíamos. Nunca había oído hablar del género de la copla antes de este evento, y agradezco que Manuel de Segura nos lo haya podido presentar. Fue una gran tarde con canciones y sonrisas inolvidables. Creo que es importante aprendersobre culturas diferentes porque es beneficial conectar con más personas. Es esencial ser curiosa sobre el mundo y ganar más experiencia con muchas culturas. Si personas aprender más el uno del otro, el mundo sería un lugar más agradable y amable. La música es poderosa y es una herramienta útil para une la comunidad. Las tradiciones de las culturas y la música son más similares de lo que parecen. Manuel de Segura usa su cultura andaluza y la ha traído a UMass Lowell. Los alumnos pueden ver otra perspectiva y aprenderlas las tradiciones de la música tradicional española. De Segura presentó a esta universidad algo de gran importancia para España y su historia musical. Trajo otro mundo a los alumnos al compartir sus experiencias y su propia música.
Los enlaces a las canciones mencionadas:
Biographical Statement - Abigayle Rettman
I am currently a junior at UMass Lowell studying both English literature and Spanish. I will graduate in the fall semester and continue to the Bachelor’s to Master’s (B2M) program in education. My goal is to become an English as a Second Language teacher and be able to use my Spanish skills to assist students. I love traveling, and one of the places I have been to is Spain; while there, I fell in love with the culture and the beauty of the country. I feel grateful that I was able to find out more about its roots and history while writing my paper.